Australia cuenta con un clima templado en el sur, con moderadas precipitaciones. El norte, colocado en una región de clima mas tropical y húmedo, se caracterizas por las selvas frondosas y las altas precipitaciones que llegan a su máximo en épocas de época de huracanes. En las regiones donde desembocan los ríos, se forman manglares y pantanos. El centro y oeste del país cuenta con un relieve seco y caluroso. La mayor parte del territorio está cubierto por desiertos.

Australia tiene una economía liberal y uno de los ingresos per capita más altos del mundo. La intervención del estado es minima. Su sistema económico se caracteriza por el gran desarrollo de las pequeñas y medianas industrias.
Aunque ha logrado un nivel de industrialización aceptable, sus principales ingresos provienen de la exportación de productos primarios. Es así que la agricultura produce grandes cantidades de trigo, cebada, algodón, maíz, tabaco, lino, papas, soja, caña de azúcar, avena, maní y frutas. El sector ganadero se centra en la producción de ganado vacunos y ovino, con desarrollo creciente en los rubros de las carnes aviares, porcina y equina. La exportación manufacturas de origen agroganadero como la lana, el vino y la miel constituye una fuente importante de ingresos. Su sector minero produce carbón, hidrocarburos, aluminio y oro. Es el productor más grande de bauxita y uranio del mundo.
La industria australiana produce y exporta productos derivados del petróleo, automóviles, maquinaria industrial, electrónica El sector servicios cuenta con importante desarrollo en los rubros financieros, turismo y telecomunicaciones.
Uno de los problemas que ha enfrentado la economía australiana es que su crecimiento fue mucho mayor que la tasa de aumento poblacional y de generación de profesionales calificados. Por ese motivo, desde hace algunos años ejecuta un plan para atraer la radicación de jóvenes universitarios con especialización en áreas clave como la industria, la ingeniería y el comercio.
 

Australia tiene un elevado índice de envejeciendo de la población y de pobladores residentes en el extranjero, lo cual provoca una tasa demográfica con tendencia al estancamiento. Esto es parcialmente solucionado con la llegada de nuevos contingentes migratorios procedentes de todo el mundo.
El 90% de los australianos descienden de los colonos europeos. Se estima que la población aborigen escala a 430.000 personas, un 2,2% del total de habitantes de Australia, repartidas 400 grupos étnicos entre los que se destacan los Koori, Murri, Nooongar, Yamatji, Wangaki, Nunga, Anangu, Arrente, Yapa, Yolngu y Palawah. Desde 1985. Existen minorías asiáticas y latinoamericanas de escasa representación y crecimiento acelerado.
El idioma oficial es el inglés y se reconoce la supervivencia de 70 de los 200 dialectos aborígenes existentes al iniciarse la colonización europea. Otros grupos lingüísticos están formados por los inmigrante es de habla china (2,1%), italiana (1,9%), griego (1,4) y español (0,5%).
El 70% de los australianos pertenece a alguna de las corrientes del catolicismo. La mayoría son apostólicos romanos (26%), anglicanos (21%) y el resto de otras formas del protestantismo y evangelistas. La primera minoría esta formada por los ateos (16%). Los grandes grupos aborígenes mantienen sus cultos ancestrales a pesar de los siglos de reevangelización forzada.
 

La cultura australiana reconoce dos grandes corrientes. Por un lado se encuentra la antigua tradición aborigen, que ha sobrevivido tras largos siglos de persecución. Por el otro, la cultura derivada de la colonización europea que ha dado lugar a una sociedad cosmopolita y cargada de expresiones propias y distintivas.
Las tradiciones de los aborígenes australianos han cautivado a científicos y artistas durante siglos. La particular concepción del mundo y su comunión con la naturaleza se expresan en las pinturas que representan una rica cosmología. Las imágenes se basan muchas veces en las leyendas antiguas, que fueron relatadas o cantadas por centenares de años y sobreviven gracias a la transmisión oral. Su música, está emparentada con cantos acompañados por el Didgeridoo, un instrumento tubular de sonido penetrante y el yidaki, de similar apariencia y sonido mas intenso, expresan por lo general las mismas tradiciones antiguas.
Pero Australia es además un país donde se ha producido un fuerte el sincretismo entre las tradiciones europeas de la época victoriana y las más modernas tendencias de los tiempos modernos. Es por eso que en cada ciudad europea pueden convivir los modales ajustados de la herencia británica con la soltura de la juventud seguidora de las últimas tendencias culturales. Australia es al mismo tiempo la música clásica ejecutada por una orquesta sinfónica en un parque público de Sidney y el arrollador Heavy Metal de ACDC. Los australianos no tienen problema en asistir a ambos eventos y no siente contradicción al respetar antiguas reglas culturales y gustar de manifestaciones más vanguardistas.
Las celebraciones más populares son el Día de Australia y el Festival de Sidney. Para esas ocasiones, se organizan eventos públicos de música, espectáculos de teatro y fuegos artificiales y desfiles.
 

Sidney
La principal ciudad de Australia nació en 1788 como colonia penal. Fue fundada por el capitán Arthur Phillip, que llegó al lugar con una partida de tropas e ingenieros para construir una prisión, además de 750 convictos que debieron erigir las celdas que serían a partir de entonces su hogar. Cuando se desató la fiebre del oro australiano en 1850, Sidney creció ante la llegada de miles de inmigrantes. Al lado de la mítica Opera de Sidney, se levanta el famoso puente Sidney Harbour Bridge construido en 1932. Durante muchos años, fue el puente de un solo arco mas largo del mundo. Cerca de allí, los restos del Fort Denison marcan el punto donde se el mas temible presidio de la ciudad. En el distrito de Paddington, sobreviven las mansiones victorianas cargadas de historias.

Ayers Rock
A 400kilometros de la ciudad de Alice Springs, en el noroeste de Australia, la planicie desértica se ve interrumpida por la inmensa roca Uluru, nombre que le dan los indígenas a Ayers Rock. Se trata de una grandiosa roca de arenisca roja de 9 kilómetros de contorno y 348 metros de alto. En sus cuevas se han encontrado pinturas rupestres de gran antigüedad y exquisitos diseños pertenecientes a la cultura Anangu. Los aborígenes Anangu que habitan en la región circundante, suelen aceptar la presencia de los visitantes y relatarles antiguas leyendas relacionadas con la roca Uluru.

Canberra
La capital de Australia fue fundada formalmente en 1913 sobre los antiguos dominios de las tribus Ngunnawal y Walgalu. Desde 1824 era un asentamiento de colonos europeos dedicados a la agricultura y la ganadería. En 1901, cuando el país obtuvo su autonomía, Sydney y Melbounre se disputaron el privilegio de ser nombradas capital del país. La discusión se zanjó designando como tal a Canberra, que fue urbanizada rápidamente para albergar a las autoridades de Australia. De aquellos años sobreviven majestuosos edificios históricos como la antigua Casa del Parlamento, la National Art Gallery of Australia y el edificio del Commonwealth. Uno de las construcciones más antiguas de la ciudad es la Casa de Blundells, una residencia de piedra del año 1860 construida por uno de los primeros colonos europeos de la ciudad. El imponente monumento a los ANZAC, recuerda a los soldados australianos caídos en la Primera Guerra Mundial.

Melbourne
Melbourne fue fundada por un grupo de colonos que arribaron al lugar en 1835. Cinco años después, cuando estalló la fiebre del oro en Australia, se convirtió en una de las ciudades más grandes y pobladas del país. El periodo de esplendor ha dejado grandes casas victorianas en la zona más antigua de la ciudad, y espléndidas construcciones como el Flinders Street Station, la antigua terminal ferroviaria de la ciudad. Pero el edificio mas celebre de Melbourne es el Royal Exhibition Building, construido en 1880. En la torre que corona la sede del Ayuntamiento local, aun funciona el reloj de 2,4 metros de diámetro colocado en 1887. La Catedral de St. Patricks construida en 1851, sorprende por su profusión de agujas y ornamentaciones, que sin embargo no le restan sobriedad al conjunto arquitectónico.
 

Pese a su relativa lejanía con el resto de los continentes, la isla de Australia está bien comunicada con el resto del mundo por los vuelos de numerosas compañías aéreas. La existencia de grandes distancias y pocos puntos de aprovisionamiento en el interior del país sugiere que el modo más cómodo y razonable de viajar dentro del país son los vuelos internos. Se puede rentar un auto y lanzarse a las rutas. Pese a que se encuentran bien mantenidas y señalizadas, es posible que algunas rutas desoladas representen un riesgo potencial para el turista. Siempre se recomienda la autopista 1 que enlaza a todas las ciudades costeras del país y atraviesa por algunos de los paisajes más impresionantes de Australia. Mención aparte merecen los trenes de carretera, largos convoyes de trailers arrastrados por un mismo camión que representan un desafío para los conductores que quieren sobrepasarlos. También debe prestarse atención a los animales sueltos en las zonas apartadas, es el caso de canguros y perros dingo, que pueden provocar serios destrozos al colisionar con un automóvil.
Si se decide viajar en ómnibus, el servicio es confortable aunque los viajes entre las localidades pueden extenderse por largas horas. El tren australiano llega solo a algunas localidades y su costo suele ser elevado en relación al servicio que presta.
 

Pavlova
Los australianos han hallado en el Pavlova el modo de innovar la antigua receta inglesa para preparar el Trifle. Aunque los neocelandeses reclaman haber creado esta receta, los australianos afirman que nació en 1926, cuando el cocinero del Hotel Esplanade de Perth quiso agasajar a la bailarina rusa Anna Pavlova creando un postre tan ligero y dulce como la artista. Se prepara con merengue (huevo batido con azúcar) al que se decora con frutas frescas, generalmente con frutillas, kiwi, uvas, moras, arándanos, frambuesas y cerezas. (Tips: plato no apto para diabéticos o fanáticos de las dietas. Su concentración de calorías y azúcar es suficiente para satisfacer al más goloso)

Pastel de Carne
La influencia de la cocina inglesa en Australia se evidencia en la popularidad del Pastel de Carne. Se prepara con carne picada condimentada con nuez moscada y salsa de soja. El preparado es puesto dentro de pastelillos confeccionados con harina, manteca y sal. Tras un breve paso por el horno y con salsa gravy encima, están listos para ser servidos. Incluso en los sitios más remotos del país, se pueden encontrar pasteles recién horneados en restaurantes y puestos callejeros. Existen reglas estrictas que impiden que la carne represente menos del 25% del peso del pastel al ser servido. (Tips: Las variedades más exóticas llevan carne de cocodrilo o canguro)

Canguro
La gastronomía australiana tiene también recetas para comer a los cientos de miles de canguros que habitan la isla. Una de las más populares es la barbacoa de canguro. Se prepara con bifes de canguro marinados con comino y ajo. Una forma popular de prepararlo es con un sofrito de cebolla y aceite y licuado, que luego es esparcido sobre un colchón de espinaca y la carne de canguro. (Tips: a los que sienten lástima por el destino de tan simpáticos animales, puede servirle saber que los canguros son una plaga que se ha multiplicado hasta poner en riesgo a otras especies)

Filetes de Emú
El Emú es un ave corredora capaz de matar a un hombre con el golpe de sus poderosos espolones. Pero además tiene una carne muy apreciada por los cocineros australianos. Una forma sencilla de preparar el filete de Emú es frito en una base de aceite de oliva o maíz. Rodajas de mango y un puré de batatas (boniatos) condimentado con manteca y sal es el acompañamiento ideal para esta carne, descrita como un punto medio entre el sabor del pollo y la res. (Tips: los emúes provienen por lo general de granjas y no se trata de una especie en peligro de extinción)

Barbie (Parrilla australiana)
Las vacas australianas, alimentadas con granos en grandes espacios abiertos, producen carne que está a la altura de las mejores del mundo. Los asadores locales preparan por lo general la carne con fuego directo, un método que cuece rápidamente las piezas y mantiene los jugos en su interior. A la hora de la parilla, los australianos también asan piezas de cordero y ocasionalmente algún trozo de canguro. Salchichas, brochetas y verduras asadas forman parte de la partida. Una particularidad de la parilla australiana es el poco uso que se hace a los condimentos ajenos a la sal y la pimienta. (Tips: como en otros países, el asado es una ocasión social ideal para distenderse y conversar por horas. Los invitados suelen llevar su aporte de carne y bebida o, si hay más confianza, compartir los gastos)

Vegemite
Aunque no es un plato complejo, el Vegemite es uno de los sabores distintivos de la cocina australiana. Se trata de una pasta untable preparada a partir del extracto de levadura. Se lo consume sobre pan o tostadas, generalmente en el desayuno. Su sabor amargo y el color marrón pardo no ayudan a hacerlo apetecible, pero para muchos australianos se trata de una parte imprescindible para empezar el día.

Bebidas típicas
Cerveza
Los australianos hacen un verdadero culto a la cerveza; la beben en toda ocasión y lugar. Prefieren que sea servida fría y tomarla rápidamente, quizás para que no se caliente o en recuerdo de los tiempos en que las leyes permitían su consumo solo hasta las 18 horas. Las cervezas fabricadas en Australia tienen una gradación alcohólica ligeramente inferior a la de sus pares europeas. Las marcas populares son la Foster, 4X, Powers y VB.

Vino australiano
Los primeros viñedos de Australia fueron introducidos por colonos ingleses que llegaron al valle de Borossa en 1836. Los escasos territorios aptos para las vides en el sur y este del país fueron aprovechados por los bodegueros australianos para desarrollar una de las más importantes industrias vitivinícolas del mundo. En la actualidad, existen 140.000 hectáreas de viñedos repartidas en 55 regiones. Las cepas de tinto mas producidas son Syrah, Cabernet Sauvignón, Merlot, Barbera, Sangiovese, Pinot noir y Colombard. El blanco se identifica con las variedades Chardonnay, Semillón, Pinot gris, Pinot grigio y Riesling. Tres de cada cuatro botellas producidas son exportadas, principalmente al mercado de los EEUU. (Tips: si le regalan un vino australiano quizás no necesite sacacorchos; las bodegas de ese país suelen usar tapas a rosca en sus botellas)
 

Tips
• Se exige visa a todos los turistas, con excepción de los ciudadanos de Nueva Zelanda. La visa tiene un costo de 22 dólares estadounidenses si la estadía supera los tres meses.
• El sistema de agua potable es seguro, pero en el interior del país se recomienda beber agua embotellada. Existe riesgo de malaria (en las selvas del norte) y tifus.
• Australia es uno de los países con mayor concentración de especies peligrosas para el hombre. Se debe tener cuidado ante la presencia de arácnidos y ofidios sumamente peligrosos, que habitan incluso en las grandes ciudades. Las variedades Araña de Embudo, Espalda Roja y cola Blanca son las mas tóxicas ly a víbora Taipán tiene veneno suficiente para matar a 100 personas En las regiones del norte, los estanques y arroyos son el sitio ideal para que el cocodrilo australiano, de hasta 7 metros de largo, lance sus ataques contra los turistas desprevenidos. En las costas, la presencia de tiburones, serpientes marinas, peces Escorpión, rayas marinas, el letal pulpo de anillo azul y medusas “Jelly Fish” cuyo veneno es considerado el mas letal del mundo animal.
• El sistema eléctrico es de 220 V.
• En Australia se conduce por la izquierda.
• Si visita Ayers Rock no intente escalarlo, la roca Uluru es sagrada para los nativos del lugar y subir a ella requiere de complicadas negociaciones y rituales.
• El riesgo de incendios forestales es muy alto debido a la sequedad del clima.
• Por lo general, los hombres se saludan con la mano. La mujer debe indicarle a un hombre si prefiere saludar con la mano o con un beso en la mejilla. Las mujeres se saludan con un beso en mejilla o con la mano si existe un ambiente de formalidad.
• Salvo que el interlocutor lo pida expresamente, no se debe llamar al otro por su nombre de pila. Ante la duda es mejor usar el apellido.

Curiosidades
• Los famosos boomerangs australianos no siempre estaban diseñados para regresar a la mano del lanzador. Los boomerangs Kylie se usaban como arma arrojadiza y eran usados para cazar animales pequeños.
• Cuando los primeros europeos vieron a los canguros, preguntaron a los aborígenes locales cual era el nombre de aquel animal. Los nativos contestaron “gun gu ru”, que significa “no entiendo que dice”
• Aunque tiene una frontera de 26.000 kilómetros de extensión, no comparte frontera con ningún otro estado.
• En Australia se construyó la verja mas larga del planeta. Se trata de un cerco de 5.530 kilómetros de largo construido para frenar las incursiones de los dingo, una especie de canino salvaje que causa grandes pérdidas entre las majadas de ovejas.
• Los escaladores suelen aburrirse en Australia. Su pico mas alto es el Kosciusko de 2.229 metros de altura.
• La introducción de especies foráneas ha creado verdaderos problemas ecológicos en Australia. Entre los mas severos está el provocado por la rana toro, una voraz especie que está acabando con los anfibios originales y los dromedarios, que fueron introducidos en el siglo XIX como animal de carga y en la actualidad pululan por el desierto en cantidades que superan los 200.000 ejemplares salvajes.