Las celebraciones de año nuevo guardan un significado muy importante para todos los pueblos. En el mundo se celebra de distintas maneras y en distintas fechas dependiendo del lugar, la cultura y la religión de las naciones. Especialmente famosas son las celebraciones de año nuevo de las culturas chinas, judías, hindúes o islámicas, sin olvidar los festejos de culturas quizás menos numerosas e influyentes, pero igualmente ricas en tradiciones, como las culturas precolombinas, las nórdicas o la celta, entre otras.

En la localidad de San Juan del Pasto, Colombia, tiene lugar una de las celebraciones más originales y populares de la ciudad cafetera. Se trata del famoso “Carnaval de Negros y Blancos”.  Sus múltiples eventos, en donde sobresale la imaginación de sus pobladores y artesanos, herederos de una rica tradición regional, han provocado que esta celebración sea reconocida mundialmente, al punto de ser nombrada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en el año 2009 por la UNESCO.

El estado de Chiapas, en el sureste mexicano, es generalmente reconocido por sus cautivantes paisajes naturales, así como por su agitada vida sociopolítica. Sin embargo, Chiapas es también una región con una gran diversidad de etnias autóctonas, con sus propias lenguas y culturas. Así mismo, Chiapas está plagado de historias y leyendas que perviven a través de los siglos. Una de sus más ricas tradiciones es la llamada “Fiesta Grande”, la cual se celebra todos los años entre los días 4 y 23 de enero.

Cuenta la Biblia que tras el nacimiento de Jesús de Nazaret, el Cristo, llegaron desde Oriente unos magos para adorarle. Los magos habían seguido una estrella desde oriente, que se posó sobre el lugar en donde estaba el niño,  que al encontrarlo le entregaron tres regalos: oro, incienso y mirra. 

Al igual que los distintos carnavales que existen alrededor del mundo, las raíces del carnaval uruguayo pueden hallarse en las fiestas que las antiguas civilizaciones dedicaban a sus dioses, por ejemplo, las famosas “Bacanales” o las “Saturnales” que popularizaron los griegos y adoptaron los romanos, en donde el pueblo danzaba y jugaba en las calles, liberando su espíritu y los impulsos pasionales. No obstante, como pasó en Brasil y en muchas otras partes del continente americano, la tradición europea del carnaval se vio mezclada con otra tradición tan poderosa como la primera, la africana.

Como ocurrió en muchas otras partes del continente americano, cuando los conquistadores europeos intentaron destruir los antiguos cultos y suplantarlos por los ritos cristianos, en el poblado de Oruro, en Bolivia, las personas continuaron rindiendo tributo a sus antiguos dioses bajo las fachadas de los santos o vírgenes cristianos.

Cuenta la tradición cristiana, que Jesús de Nazaret, el Mesías, vino a nacer en un establo de Belén de Judea. Allí, fue adorado por ángeles y pastores y posteriormente por magos llegados desde Oriente. A los ocho días, el niño fue circuncidado según la ley, y luego de cumplirse los días de purificación, acorde también a la ley judaica, María y José, padres del niño, lo llevaron a Jerusalén para presentarlo en el templo. Allí fue reconocido por el anciano Simeón, quien había recibido la promesa de ver al Salvador antes de morir. El niño fue también reconocido por la profetisa Ana, quién habló de él a todos cuantos esperaban al Mesías que había sido prometido a los judíos.
 

Se tiene conocimiento sobre la vida y obra de San Blas, quien vivió en Capadocia y murió como un mártir bajo el reinado del emperador Diocleciano. También es sabido, que su culto se expandió rápidamente por Europa, y posteriormente al mundo entero, siendo especialmente venerado en muchas localidades de España y Paraguay. Pero es quizás en una ciudad de la república de Croacia, en donde el culto por este santo cobra mayores dimensiones. Se trata de la Fiesta de San Blas en Dubrovnik.
 

En las aguas del Océano Pacífico, más allá de las costas de Chile, en la Polinesia, se encuentra la enigmática “Rapa Nui” (“Isla Grande”), mejor conocida como “Isla de Pascua”.  

El 6 de febrero de 1840, fue firmado el Tratado de Waitingi, por el cual Nueva Zelanda se convertía en parte del Imperio Británico, al tiempo que garantizaba a los Maorí, aborígenes neozelandeses, el respeto a sus tierras y sus costumbres. No obstante en los primeros aniversarios, el tratado no fue celebrado; sería más de cien años después, en 1947, cuando su celebración comenzara a arraigarse como una fiesta nacional.

Sin duda que los carnavales son una de las expresiones populares más identificables con la cultura brasileña. Se dice que el origen del carnaval está íntimamente ligado a manifestaciones populares y festividades religiosas anteriores a la era cristiana, tales como las famosas “Saturnales” o las “Bacanales”, las cuales permearon en las costumbres cristianas y se mantuvieron vivas a través de los siglos. De la misma forma, antiguos festejos y danzas populares africanas, tan presentes en América, también sirvieron de base para lo que habría de ser el carnaval moderno difundido en muchos países del mundo, especialmente en el continente americano; pero que en ningún otro sitio habría de cobrar tanta fuerza y tales dimensiones como lo hizo en Brasil

En el Caribe Colombiano se encuentra la ciudad de Barranquilla. Este importante centro comercial y económico del país, es también la cuna de una de las festividades más famosas en el país y aún en el extranjero. Se trata del Carnaval de Barranquilla, el cual sucede anualmente durante los cuatro días anteriores a la cuaresma, generalmente en febrero, entre el sábado y martes anteriores al miércoles de ceniza.

Cuenta la leyenda que el primer día de cada año nuevo chino, una bestia salvaje llamada “Nian” llegaba a las aldeas de China para alimentarse de los aldeanos, principalmente de infantes. Por esto, los aldeanos acostumbraban dejar comida en las puertas de sus casas para proteger a sus niños de la bestia. Un día la gente vio como el “Nian” se asustaba frente a un niño vestido de rojo. Así descubrieron que la bestia temía al color rojo por lo que a partir de esa fecha la fiesta de año nuevo cobró ese color. 

Existen muchas y muy variadas teorías acerca del origen del Día de San Valentín, mejor conocido como el “día de los enamorados” en algunos países, o “día del amor y la amistad”, en otros. La tradición atribuye la celebración al sacerdote Valentín, ya sea de Roma o de Terni, quien se rebeló a la prohibición contra el matrimonio que el emperador Claudio II había impuesto sobre el Imperio Romano, en el año 270 d. C. a fin de engrosar las filas del ejército con jóvenes solteros y sin ataduras sentimentales. Se dice que el sacerdote Valentín, contradiciendo el mandato imperial, casaba clandestinamente a los jóvenes enamorados, lo que le valió ser encarcelado y posteriormente ejecutado.

Cuando tras la conquista de América se instalaron las primeras iglesias y los primeros sacerdotes en el nuevo mundo, se celebraron las primeras misas. En aquellas ceremonias, los hombres de Dios utilizaban el vino sacramental hecho y traído desde Europa, costumbre que con el paso del tiempo resultó poco práctica y económica. Por tanto, ante los elevados costos de la importación, y al descubrir que en aquellas nuevas tierras colonizadas, había terrenos aptos para el cultivo de las vides, se inició la siembra de las primeras parras. De esa forma, regiones como California o Chile se convirtieron en grandes productoras de vino (ya no sólo con fines religiosos, sino también comerciales). Así también, entre los siglos XVI y XVII comenzó la siembra en Argentina, siendo la región de Mendoza la que más pronto se adecuó para tales propósitos.

No es ningún secreto que en épocas antiguas, en la mayoría de las culturas, las mujeres jugaban un papel secundario en la organización y dirección de la sociedad, viéndose limitadas a trabajos domésticos y con poco poder de opinión. Son muchos y muy variados los antecedentes de la lucha de la mujer por la igualdad de derechos frente a los hombres, pero recién a fines del siglo XIX, dicha lucha cobró verdadera fuerza y dimensiones globales.

El Fuego ha sido históricamente venerado por la inmensa mayoría de las civilizaciones a lo largo y ancho del mundo. Existe una gran cantidad de fiestas y celebraciones dedicadas directamente a su culto, o a los dioses relacionados con él.

Hacia el año 387, en el pueblito escocés de Bennhaven Taberniae, nació Maewyin Succat. El muchacho, hijo de un diácono y oficial romano, creció en la fe cristiana inculcada por su padre. Cuenta la historia que contaba 16 años de edad cuando fue hecho prisionero por piratas irlandeses quienes lo vendieron como esclavo en la isla. Allí, en Irlanda, aprendió las costumbres e idioma que por entonces se practicaban en aquella nación dominada por los famosos Druidas.

Durante los últimos días de marzo, tiene lugar, en el lejano Japón, una de las celebraciones más emblemáticas y arraigadas de Oriente, el “Hanami”. Es en estos días, en el principio de la primavera, cuando árboles como el durazno y el ciruelo, entre otros, florecen creando una hermosa paleta de colores a lo largo y ancho de Japón. No obstante, entre todos los árboles hay uno que sobresale y que se erige en figura central de la celebración, el Cerezo. Los japoneses ven en la flor del cerezo, o Sakura, el ideal de una vida simple y pura. La figura del cerezo floreciente es también un símbolo del paso del tiempo y del renacer de la vida.

El año nuevo es celebrado por todas las civilizaciones del mundo sin excepción. Sin embargo, no todos lo celebran el mismo día y de la misma manera. Existen varias fechas de celebración, pues no todos los pueblos se rigen por el mismo calendario. Entre las muchas celebraciones de año nuevo se encuentra el “Noruz”, festividad milenaria nacida en el zoroastrismo, pero que trascendió las fronteras de su religión. El Noruz es el nombre (castellanizado) que recibe la celebración del año nuevo tradicional en Irán, Afganistán, Tayikistán, Uzbekistán, Turkmenistán y Pakistán. Igualmente, también es fuertemente celebrado en Irak, Turquía, India y Cachemira. El Noruz se celebra el 21 de marzo, en coincidencia con el Equinoccio de Primavera para el hemisferio norte.

Existe un período de 18 años entre el último episodio de la infancia narrado por los evangelios y la reaparición de Jesús de Nazaret en la vida pública. Nada certero se sabe de aquellos años que han provocado una enorme cantidad de leyendas y suposiciones. Lo que sí sabemos, siguiendo la tradición cristiana, es que desde que Jesús comenzó a predicar su palabra, allá por el año 30 d. C. su discurso y sus proezas le atrajeron centenares de seguidores por toda Judea y Galilea. Jesús, el Mesías, el Cristo, se convirtió en líder de muchos judíos, sometidos entonces por el Imperio Romano.

Según la tradición judía, entre los años 1400 y 1200 a. C. el pueblo de Israel, el pueblo elegido por Dios, se encontraba sometido en Egipto, bajo el yugo del Faraón. Dios llamó a Moisés, un hebreo de nacimiento pero criado por la hija del Faraón, para sacar a su pueblo de Egipto, y llevarlos a la tierra prometida. Moisés y su hermano Aarón, se presentaron ante el Faraón para exigirle la libertad de los judíos en el nombre de Dios, quien, ante la negativa del monarca, azotó Egipto con 10 terribles plagas: agua convertida en sangre, ranas, piojos, moscas, muerte del ganado, úlceras, granizo, langostas, tinieblas, y, finalmente, la muerte de los primogénitos de Egipto.

Cuenta la tradición cristiana que Jesús de Nazaret, el Hijo de Dios, el Mesías, nació de una Virgen en Belén de Judea, el Espíritu Santo descendió sobre él en forma de paloma cuando fue bautizado por Juan el Bautista; fue tentado por el Diablo mientras ayunaba por cuarenta días en el desierto; caminó sobre las aguas, detuvo tormentas, multiplicó los alimentos,  devolvió la vista a los ciegos, el andar a los paralíticos y la vida a los muertos. Todo mientras predicaba la palabra de su Padre y las multitudes se rendían a su paso.

En la región española de Cataluña se encuentra la localidad de Berga, al norte de Barcelona, en donde tiene lugar una de las celebraciones más llamativas y arraigadas de Europa. Se trata de la “Patum de Berga”, la cual se celebra año a año durante la semana del Corpus Christi.

Una vieja lengua romance, el Español, hija del latín vulgar y enriquecida a través de los siglos con vocablos originales de la Península Ibérica, así como germánicos y árabes adoptados tras las invasiones, se convirtió primero en el idioma más utilizado en España y, posteriormente, en el continente americano, tras la conquista de buena parte del Nuevo Mundo por los españoles.

Cuenta una leyenda romana, que un Dragón asolaba a los habitantes de una antigua ciudad. El Dragón había construido su nido en la única fuente de agua que la gente poseía, por lo que cada día debían distraerlo con dos ovejas para poder tomar agua de la fuente. No obstante, llegó el día en que las ovejas escasearon y en su lugar debieron realizar sorteos entre la población a fin de ofrecer una persona al Dragón. Ocurrió que un día la suerte fue echada sobre la princesa, quien no teniendo más remedio debió ir hasta la bestia. Sin embargo, cuando todo parecía perdido, apareció un joven caballero, que protegiéndose con el símbolo de la cruz, luchó contra el dragón, dándole muerte y salvando a la princesa. Aquel caballero era Jorge de Capadocia, entonces parte del Imperio Romano, hoy, Turquía, un cristiano que logró, mediante su acto, convertir a los habitantes del pueblo a la nueva fe del cristianismo.

Muchas personan observan un contrasentido en que el día 1º de Mayo, Día del Trabajo, no se trabaje. Sin embargo, lo que muchos desconocen es el origen de esta celebración. El 1º de mayo se celebra el movimiento obrero que originó la actual jornada laboral de 8 horas. Se conmemora aquel 1º de mayo de 1886 en que decenas de miles de trabajadores de Chicago, se manifestaron en contra de sus empleadores para obtener condiciones más justas de empleo.

Cuenta la historia que en el año 312 d. C. Constantino I, “El Grande”, debió luchar contra los ejércitos de Majencio por la disputa del poder en Roma. Según la tradición, en plena batalla Constantino tuvo la visión de una cruz encima del sol acompañada por las palabras “In hoc signo vincis” (en esta señal vencerás). Esa misma noche, intrigado aún por la visión, Jesucristo se le apareció en sueños y le mandó utilizar el signo de la cruz en contra de sus adversarios. En la mañana Constantito mandó a pintar sin premura una cruz en todos los escudos del ejército, y la tradición cuenta que fue de este modo en que pudo vencer a Majencio y convertirse en Emperador de Roma.

En el año 1870, la reconocida activista social y poeta Julia Ward Howe escribió la “Declaración del Día de la Madre”. Tal declaración era una reacción en contra de los horrores de la Guerra Civil Norteamericana y la Guerra Franco-Prusiana. Howe, con su declaración que era básicamente un llamado pacifista, estaba convencida de que las mujeres tenían la responsabilidad de dar forma a sus sociedades a nivel político.

Cuenta la tradición, que Thierry de Alsacia, conde de Flandes, participó en la Segunda Cruzada en Tierra Santa, alrededor del año 1150. El cruzado, a su regreso, llevó consigo una reliquia invaluable, la “Santa Sangre de Cristo”. Dicha reliquia fue guardada celosamente en la iglesia de la “Heilig Bloed” (Santa Sangre), en Brujas, Bélgica, en donde tiene lugar, año tras año, una de las celebraciones cristianas de mayor tradición en el viejo continente.

“Corpus Christi”, Cuerpo de Cristo en latín, es una de las más importantes celebraciones de la Iglesia y comunidad católica. Surgió como celebración del calendario litúrgico a raíz de las peticiones de la monja Agustina Juliana de Lieja, quien desde su juventud sentía una especial veneración por el sagrado sacramento de la Eucaristía y deseaba para él una fiesta especial en su honor.

En la ciudad de Gangneung, al este de la cordillera de Taebaek, tiene lugar una de las celebraciones más tradicionales y arraigadas de Corea del Sur. Se trata del “Festival Danoje”, el cual, en la sierra de Daegwallyeong, incluye un ritual chamanista en homenaje a la divinidad de la montaña y a las divinidades tutelares masculinas y femeninas. Esta fiesta se celebra el quinto día del quinto mes del calendario coreano desde tiempos inmemoriales.
 

En el año 2009, la UNESCO declaró “Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad” a la Fiesta del Bote del Dragón, celebración que se originó hace más de dos mil años en China, pero que en la actualidad se festeja en muchos otros países.
 

Corría el año 1898, cuando Ellen Victoria Smart murió al dar a luz a su sexto hijo, Marshall. Su única hija, Sonora Louise Smart, quien entonces tenía dieciséis años, debió hacerse cargo de sus hermanos menores, ayudada por su padre William Jackson Smart, quien se dio a la tarea de educar a sus hijos y de inculcarles buenos valores.

De entre todas las celebraciones que tienen lugar en el solsticio de invierno en el hemisferio sur, existe una que es particularmente llamativa, no por grandes despliegues técnicos, ni por bailes o banquetes, sino por su contenido filosófico y sencillez. Su nombre es “Wetripantu” (“nueva salida del sol” en mapudungún), la celebración de año nuevo de la cultura Mapuche.

En los albores de la humanidad nacieron una serie de ritos y ceremonias ligadas a distintas fuerzas de la naturaleza a las que el hombre rendía tributo. Una de dichas fuerzas, el fuego, contenía quizás más que otras, un elemento místico que lo convirtió en destinatario de una serie de fiestas muy especiales que se mantuvieron vivas a lo largo de la historia, aunque en la mayoría de los casos, con variantes al rito original.

En la lejanía del siglo XVI, cuando los españoles se dieron a la tarea de conquistar el Nuevo Mundo, se encontraron con muchas civilizaciones que tenían sus propias costumbres y festividades, algunas de las cuales causaron un gran impacto en los ojos de los europeos, terminaron por temerlas o prohibirlas.

De entre todas las celebraciones que tienen lugar en el solsticio de invierno en el hemisferio sur, existe una que es particularmente llamativa, no por grandes despliegues técnicos, ni por bailes o banquetes, sino por su contenido filosófico y sencillez. Su nombre es “Wetripantu” (“nueva salida del sol” en mapudungún), la celebración de año nuevo de la cultura Mapuche.

Durante la primera mitad del siglo XX, la comunidad homosexual sufría de una enorme discriminación en la mayor parte del mundo. A principios de los años cincuenta surgieron una serie de movimientos civiles en los Estados Unidos que luchaban por la igualdad de derechos para distintas minorías, entre ellas la de los homosexuales. No obstante, la discriminación y los abusos continuaban siendo moneda corriente.

En la ciudad de Kyoto, en Japón, tiene lugar una festividad de gran tradición y popularidad en el lejano oriente. Se trata del “Festival Gion” o “Gion Matsuri”, el cual se celebra todos los años durante todo el mes de Julio. El festival nació como parte de un ritual de purificación para apaciguar a los dioses, quienes, según la creencia, causaban incendios, inundaciones, y terremotos. En el año 869 d. C., el pueblo sufría de una terrible peste, la cual era atribuida a la deidad Gozu Tenno. El Emperador Seiwa ordenó que la gente rezara al dios del Santuario Yasaka, Susanoo-no-Mikoto. Sesenta y seis alabardas (especie de lanza) estilizadas y decoradas, una por cada provincia en el antiguo Japón, se prepararon y se erigieron en el jardín Shinsen-en, junto con los “mikoshi” (santuarios) de Yasaka Shrine. Todo esto para calmar la ira del dios y reponerse de las plagas y enfermedades. Esta práctica se repitió cada vez que se dio un brote de peste. En el año 970, se decretó un evento anual, para honrar a los dioses y, desde entonces, muy pocas veces la fiesta no se ha realizado.

Enclavada en la famosa región de la Toscana, en Italia, se encuentra la ciudad de Siena, rica en cultura, gastronomía y arquitectura renacentista. Sin embargo, existe una fiesta tradicional que es bien reconocida por los italianos y aún por los extranjeros, la cual convoca a miles de asistentes cada año para presenciarla. Se trata del “Palio de Siena”.
 

La lucha por la Independencia de las Trece Colonias de la corona británica fue larga y tortuosa. Muchos perdieron la vida en lo que habría de ser un punto de inflexión en la historia americana y universal: el nacimiento de los Estadios Unidos de América. La separación legal de las Trece Colonias de Gran Bretaña, ocurrió el 2 de julio de 1776, cuando el “Segundo Congreso Continental” votó para aprobar la resolución de independencia, y así, dar inicio al nacimiento de una nueva nación.

Se trata de una de las fiestas de mayor convocatoria en el mundo. Durante su celebración, en honor a San Fermín, la ciudad de Pamplona, España, pasa de albergar 190.000 habitantes a más de 2.500.000 de visitantes.
 

El joven Luís XVI, Rey de Francia, instauró en sus primeros años al frente del reino,  una serie de reformas en el sistema económico en beneficio del pueblo y en detrimento de los más privilegiados. Ambicionaba además la libertad de pensamiento, de culto y de comercio para todos. Tales reformas fueron sistemáticamente rechazadas por el clero y las clases privilegiadas. Al mismo tiempo, el joven monarca ingresó en una serie de conflictos bélicos dentro y fuera de Europa (La independencia de Estados Unidos, entre otros), y paralelamente fue perdiendo el apoyo de su propio gobierno y del pueblo francés, quien fue convenciéndose de que el monarca y su linaje eran los causantes de los males nacionales. 

Ramadán es el noveno mes del calendario islámico (dura entre 29 y 30 días). Es el mes del ayuno en el cual los musulmanes participantes (hombres y mujeres, mayores y sanos) se abstienen de comer, beber, y mantener relaciones sexuales desde el alba hasta la caída del sol. Es un tiempo dedicado a Dios y al cultivo de la oración más que en otras fechas. Para los musulmanes, Ramadán es un mes propicio para las revelaciones de Dios al hombre, pues fue en este mes cuando fueron revelados al profeta Mahoma los primeros versos del Corán.  

Cuenta la leyenda que durante el descubrimiento de Chile por parte del conquistador español Diego de Almagro, éste llevaba con él a prisioneros traídos de la conquista del Perú. Entre ellos viajaban Huillac Huma, sacerdote inca del culto Inti (el sol) y su hija Ñusta Huillac. Ambos escaparon junto con varios incas más hacia la Pampa del Tamarugal.
 

En la histórica provincia de Tucumán, se encuentra Amaicha del Valle, población alta, entre cerros agrestes y clima inclemente. Amaicha es famosa entre los argentinos por sus alfajores, vinos caseros y quesillos, (especialmente de cabra). Sin embargo, lo que no todos saben es que allí, en Amaicha del Valle, tiene lugar una de las celebraciones más arraigadas del cono sur.

Enclavada en la famosa región de la Toscana, en Italia, se encuentra la ciudad de Siena, rica en cultura, gastronomía y arquitectura renacentista. Sin embargo, existe una fiesta tradicional que es bien reconocida por los italianos y aún por los extranjeros, la cual convoca a miles de asistentes cada año para presenciarla. Se trata del “Palio de Siena”.
 

En el país africano de Zambia habitan una serie de etnias que se dedican a la pesca, la cacería y la agricultura; entre las que se encuentran la Lovale, la Abunda, la Chokwe, y la etnia Luchazi. Estos pueblos se encuentran ligados por múltiples tradiciones, cuya gran antigüedad se pierde en el tiempo. Entre éstas se destaca una que no sólo marca la vida de estos pobladores, sino que es objeto de estudio de antropólogos y sociólogos, y punto de referencia dentro de las celebraciones africanas. Se trata de la “Mascarada Makishi”.

Una de las fiestas más curiosas y polémicas del mundo tuvo su origen en un episodio sumamente extraño.

En 1468, Caterina Cornaro, hija de la nobleza veneciana, contrajo matrimonio con Giacomo II de Lusignano (“El Bastardo”), Rey de Chipre, cuando apenas contaba catorce años de edad (aunque el matrimonio se consumaría cuatro años después). En 1474, tras la muerte del Rey y de su hijo, se convirtió en la joven Reina de Chipre hasta que fue obligada a abdicar en 1489, en favor de la República de Venecia. Ese mismo año salió de la isla y volvió a su natal Venecia, la cual la recibió con un evento digno de un monarca. Un cortejo de embarcaciones engalanadas la acompañó en su entrada a la ciudad por los característicos canales que tan famosa han vuelto a Venecia a lo largo de los siglos.

Si bien la palabra de Dios en la Torá indica que el principio del año debía de ser celebrado en el mes de Nisán (el mes de la salida de Egipto, entre marzo y abril, en comunión con la Pascua Judía), la tradición terminó por adoptar otra fecha para la celebración del año nuevo judío. La fecha de “Rosh Hashaná” (“cabeza del año”) fue establecida en el primero y segundo día del mes de Tishrei (entre septiembre y octubre), ya que según la tradición judía, Dios creó al mundo en ese mes y, específicamente ese día, dio vida a Adán, el primer hombre sobre la tierra.

Cuenta la tradición judía que tras la salida de Egipto, y mientras el pueblo de Israel atravesaba el desierto en pos de la tierra prometida, Dios instauró el Yom Kipur, el día del perdón.
Dios mandó a los hebreos por medio de Moisés, que el décimo día del séptimo mes (Tishrei) debían ayunar, no hacer ningún trabajo, ni realizar ningún acto impuro, pues dicho día debía ser de expiación para purificar todos los pecados frente a Yaveh. De la misma forma se sacrificaban dos machos cabríos, entre otros rituales. Por último, mandó Dios tener aquello como decreto perpetuo: una vez al año debía hacerse la expiación por todos los pecados de los israelitas.
 

Las causas y circunstancias que rodearon a la independencia de las colonias españolas en América hacia el año 1810 (algunas colonias antes y otras después), son muchas y muy variadas, aunque en ninguna de estas historias pueden obviarse los difíciles tiempos políticos que atravesaba la corona española y el ansia de libertad de los pueblos americanos. La historia de la Independencia de México no fue la excepción, y, al igual que las otras colonias americanas, necesitó de la lucha de sus hombres para romper las cadenas del imperio. Tras meses (y aún años) de conspiración en la que tomaron parte tanto mexicanos como españoles, se inició la guerra de independencia en el año 1810.

Corría el año 1810 (concretamente octubre) cuando el príncipe y posteriormente monarca, Luis I de Baviera contrajo matrimonio con la princesa Teresa de Sajonia-Altemburgo. Como era costumbre en las bodas reales, se celebraron grandes fiestas en honor a los desposados. Lo que no era costumbre es que se alargaran tanto y con tanto fervor por parte de los invitados. Al terminar las celebraciones oficiales, la fiesta continuó en las praderas que en aquel entonces se encontraban a la salida de la capital de Baviera, Munich. Allí se realizaron carreras de caballos y se continuó comiendo y bebiendo en exceso por algún tiempo más. Esa misma pradera en donde continuó la fiesta, fue bautizada como “Theresienwiese” (Prado de Teresa), en honor a la princesa recién desposada.

En los tiempos de la conquista europea de América, a lo largo y ancho del continente, se produjo el encuentro, choque y posteriormente fusión de las culturas autóctonas y europeas. Sin embargo, en algunos lugares se sumó una corriente cultural más, la africana, la cual fue llevada a América junto con los esclavos negros. En pocos lugares confluyeron con tanta fuerza todas estas culturas como en Ecuador. Allí, en el municipio de Latacunga, al pie del volcán Cotopaxi, tiene lugar el ejemplo perfecto del sincretismo entre el imaginario indígena, africano y español. Se trata de la “Fiesta de la Mama Negra”, celebración que congrega a miles de ecuatorianos y extranjeros que disfrutan de cada uno de sus aspectos.
 

El 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón partió con tres carabelas y noventa hombres en busca de una mejor ruta comercial hacia costas asiáticas. Colón y sus hombres navegaron poco más de dos meses; fue un viaje difícil y en más de una ocasión hubo conatos de amotinamiento y dudas acerca de continuar el viaje o volver atrás. Finalmente, en la madrugada del 12 de octubre, Rodrigo de Triana, tripulante de “La Pinta”, dio el tan anhelado grito de “¡Tierra a la vista!”.

En el mundo existe una enorme cantidad de celebraciones que son fervientemente observadas por cientos de miles, y aún millones de personas. Celebraciones como Navidad, Año Nuevo, Diwali o Yom Kipur, por nombrar sólo algunas, son sumamente populares y reconocidas en buena parte del mundo. Sin embargo, también existen celebraciones de menor relevancia popular, pero que también guardan una enorme riqueza en tradiciones y costumbres, que merecen ser conocidas y resguardadas. Una de estas celebraciones es el “Ramman”

“Diwali” o “Festival de las Luces” es la entrada del año nuevo hindú y una de las festividades más importantes tanto en el Hinduismo como en el Jainismo y Sijismo. Es una celebración oficial en India, Sri Lanka, Myanmar, Nepal  y otros países asiáticos.

Cuenta la leyenda que a mediados del siglo XVII hubo un barco en el puerto de Portobelo, que intentaba zarpar hacia la ciudad de Cartagena de Indias, pero cada vez que el barco se disponía a partir, una gran tormenta se desataba en el mar obligando al barco y sus tripulantes a volver al puerto para ponerse a salvo. A cada intento del barco, la tormenta se volvía más y más violenta, al punto que durante el quinto intento, el barco estuvo cerca de naufragar. Fue entonces, que los tripulantes decidieron aligerar la carga del barco lanzando al agua una enorme caja que se encontraba en la bodega. Según se dice, en cuanto la caja cayó al agua, la tormenta se calmó y el barco pudo continuar con su viaje tranquilamente. La caja, que flotaba sobre el mar, fue encontrada por unos pescadores que la llevaron hasta la orilla, la abrieron, y descubrieron en ella la imagen de un Cristo Negro, la cual llevaron hasta la iglesia del pueblo

Lo que muchos no saben es que se trata de una festividad con raíces muy profundas en antiguas tradiciones celtas, las cuales fueron incorporadas por los inmigrantes irlandeses en Estados Unidos en el siglo XIX.

Tras la muerte de Jesús de Nazaret y, según la fe cristiana, su resurrección y ascensión a los cielos, sus discípulos y otros fieles seguidores de sus enseñanzas se entregaron a la tarea de predicar su palabra. Aquella difícil labor de cambiar la fe de los hombres estuvo marcada durante sus primeros años por la persecución, tortura, y muerte de los predicadores. Con el paso de los años, el número de los cristianos fue en aumento sin que ello significase la libertad del culto. Muchos de aquellos primeros cristianos murieron en condiciones atroces en la defensa de su culto y la fe en Cristo, ganándose el título de “mártires”.

Con la llegada del cristianismo a América, muchas de las antiguas fiestas y tradiciones prehispánicas fueron reemplazadas por celebraciones europeas y cristianas. Sin embargo, también son muchas las antiguas festividades que lograron sobrevivir a la conquista europea y se mantuvieron vigentes a lo largo de la historia. De entre todas estas festividades supervivientes, hay una que sobresale por su fuerza, su colorido, y sus múltiples significados, El Día de los Muertos. Si bien el culto a la muerte o a los muertos se encuentra presente en diversas culturas repartidas por todo el mundo, el “Día de los Muertos”, en México, posee enorme riqueza que lo vuelve particularmente atractivo y diferente a cualquier otra ceremonia. 

En 1876, Porfirio Díaz, un joven y reconocido militar, héroe de la batalla de Puebla en contra de los franceses, se convirtió en presidente de México. Su gobierno, bien visto en el extranjero, impulsó fuertemente la economía mexicana y llevó más dinero a las arcas del Estado del que había ingresado en los años anteriores a su administración. Pero la riqueza y bonanza del país era percibida únicamente por hacendados e industriales, mientras que los trabajadores y campesinos, no sólo eran dejados de lado, sino que las condiciones de vida de la gran mayoría, eran paupérrimas.

Durante la noche de luna llena del doceavo mes del calendario tailandés (generalmente noviembre, al tratarse de un calendario lunar), tiene lugar una de las fiestas más llamativas de Oriente y quizás del mundo entero. Se trata del “Loi Krathong”, en donde la gente sale de sus casas para poner lámparas flotantes sobre los ríos, lagos y canales de las ciudades, creando una vistosa festividad.

Cuenta la historia que el 6 de septiembre del año 1620, la célebre embarcación “Mayflower” zarpó de las costas de Inglaterra transportando a 102 pasajeros. Aquellos eran los populares peregrinos que colonizarían el futuro estado de Virginia, en los Estados Unidos.

Aunque existen varias versiones sobre su origen, y muchos investigadores apuntan a distintas raíces, la versión más extendida y tradicional sobre el origen del Janucá o Hanukkah es la siguiente: cuando en el año 200 a. C. Judea pasó a manos de Siria tras la derrota de Ptolomeo V de Egipto, el rey Antíoco III  prometió a los judíos que respetaría su religión y sus costumbres; sin embargo, veinticinco años más tarde, su hijo, Antíoco IV, invadió Judea, tomando Jerusalén por la fuerza, profanando el Templo, y violando todos las tradiciones y rituales judíos.

Cuenta la historia que en el año 1531, apenas diez años después de la conquista de Mexico-Tenochtitlan a manos de los españoles, el indio Juan Diego Cuauhtlatoatzin presenció en el cerro del Tepeyac la aparición, en cuatro ocasiones, de la Virgen María.

Yalda, Shab-e Yalda, o Shab-e Chelle, es una antigua y muy popular fiesta persa que ocurre durante el solsticio de invierno del hemisferio norte (la noche más larga del año, entre el 20 y el 21 de diciembre) y se celebra especialmente en Irán.

 Aunque mucho se ha discutido a lo largo de la historia acerca de la exactitud de la fecha, hoy en día es mundialmente aceptado el 25 de diciembre como fecha del nacimiento de Jesús de Nazaret, el Cristo. Sin embargo, el día anterior al nacimiento de Jesús, el 24 de diciembre, constituye también una fecha clave de las celebraciones cristianas. Se trata de la “Nochebuena”, la noche previa al nacimiento del Mesías.

Cuenta la tradición cristiana que Jesús de Nazaret, el Cristo, nació la madrugada de un 25 de diciembre, en la ciudad de Belén de Judea. Esa noche el niño Dios, fue adorado por pastores, ángeles y magos llegados de Oriente, en lo que fue el inicio de una vida que habría de cambiar para siempre el curso de la historia.

Uno de los episodios más oscuros dentro de la tradición cristiana tuvo lugar en los primeros días en la tierra de Jesús.

Luego de la adopción del calendario gregoriano por parte de la iglesia católica en 1582, se instauró el 31 de Diciembre como el último día del año. Hoy en día, la noche de ese mismo día convoca a una ineludible velada para festejar el fin de un año y la llegada del año nuevo a las cero horas del día 1 de Enero.